দহনকালে জৈব বা অজৈব বস্তুর কার্বন পরমাণুর যোজকগুলি একই সঙ্গে ভেঙ্গে গিয়ে দ্রুত প্রচুর পরিমাণে তাপ ও আলোকশক্তি উৎপন্ন করে । কিন্তু শ্বসনকালে গ্লুকোজ অণুর কার্বন পরমাণুর যোজকগুলি ধাপে ধাপে ধীর গতিতে ভেঙ্গে তাপশক্তির মুক্তি ঘটায় । তাই শ্বসনকে নিয়ন্ত্রিত দহন বা মৃদু দহন বলে ।